Слово «лайнер» произошло от английского слова line – «линия». Первоначально лайнером называлось крупное пассажирское судно, совершающее рейсы на линиях Европа – Америка по Атлантическому океану. В середине 60-х гг. 20 века с ними стали успешно конкурировать многоместные скоростные пассажирские самолеты. Итак, воздушный лайнер – тяжелый комфортабельный реактивный самолет, способный пересечь Атлантический океан, да еще в необычайно короткие сроки по сравнению  с остальными видами транспорта.

Если нужно перелететь из Москвы в Нью-Йорк, то нужен лайнер с дальностью полета без посадки не менее 11 тыс. км. Таких самолетов теперь много. Первый самолет, который мог перевозить пассажиров между материками, был поострен в конструкторском бюро А. Н. Туполева в 1958 г. это был Ту-114, самолет на стреловидных крыльях, с четырьмя мощными турбовинтовыми двигателями. Он летал со скорость 750 км/ч и был самым экономичным самолетом своего класса.