Ответственность за расследование авиационных катастроф и определение доли вины в них тех или иных людей в США лежит на Национальном депар­таменте безопасности на транспорте. Столкновение в воздушном простран­стве у Сан-Диего не стало исключением. Комиссия по расследованию этой катастрофы была создана в федеральном округе Вашингтон спустя несколько минут после происшествия.

В девять часов утра в понедельник, 25 сентября 1978 года, небо над южной Калифорнией было чистым, и видимость достигала 16 километров. Но спустя две минуты 144 человека погибли, когда в воздухе произошло столкновение легкого реактивного самолета Cessna 172 с авиалайнером Boeing 727.