Предтечей ЦАГИ была аэрогидродинамическая секция Научно-технического отдела ВСНХ. Ее первое заседание проходило 4 ноября на квартире Н. Е. Жуковского в Мыльниковом переулке, что у Мясницких ворот. Николаю Егоровичу нездоровилось, он сидел в кресле, зябко кутаясь в теплый халат, подбитый мехом. Собрались давно знакомые профессору инженеры — Н. В. Красовский и И. А. Рубинский, пришел и А. Н. Туполев.

Надо было решить несколько организационных вопросов и прежде всего, как будет управляться ЦАГИ.

Сошлись на том, что лучше всего коллегиально. Трое гостей не сомневались, что председателем коллегии может быть только Жуковский. Немного подумав, Николай Егорович сказал:

— Я согласен.

Расходились уже затемно, шел мокрый снег, улицы не освещались, шлепали по лужам.

— Да, в квартире профессора холод, башмаки наши насквозь промокли, а ЦАГИ все-таки родился! — улыбнулся в усы Туполев.

Предвидя множество хлопот с устройством института, загруженный научной деятельностью, Н. Е. Жуковский заранее попросил Туполева взять на себя часть организационных вопросов и один из первых — где быть институту? Большинству причастных к его основанию казалось разумным, чтобы вновь создаваемый научный центр разместился поблизости от МВТУ. Ведь на первых порах
ЦАГИ вынужден был пользоваться лабораториями и аэродинамическими трубами училища.

Когда в начале войны Н. Е. Жуковский организовал для военных летчиков теоретические курсы, МВТУ арендовало для них у купца Михайлова двухэтажный особняк на Вознесенской улице, в двух кварталах от МВТУ. После Октябрьской революции чтение лекций перенесли на основную территорию Московской школы красвоенлетов — в Петровский парк. Купец Михайлов куда-то скрылся, и здание пустовало. Возможность использовать его для ЦАГИ напрашивалась сама собой. И Жуковский охотно согласился с этим. За годы существования курсов он уже сжился с особняком.

В преклонные годы обживать что-либо новое не хотелось, и Николай Егорович обрадовался, когда все устроилось так просто.

Выбор особняка объяснялся и тем, что по соседству, фасадом на Немецкую улицу, выходило здание извозчичьего трактира «Раек» с большим двором и навесами для лошадей и пролеток. В перспективе всю эту территорию тоже можно было использовать. Огорчало одно: пока суд да дело, окрестные жители энергично разбирали трактирные постройки на дрова. Но ведь это только до тех пор, пока здание беспризорно.

Для отвода территории нужен план. После того, как на кальку нанесли контуры двух этих зданий, Андрей Николаевич поправил:

— Давайте вычертим весь квартал, в будущем он нам пригодится!