Годы образования позади, нужно выбирать дорогу. О том, что она — в авиацию, у него ни тени сомнений. Но куда? Этот вопрос отнюдь не был в те годы схоластичным. После четырех лет войны и связанной с ней разрухи авиационная промышленность, и без того находившаяся в царской России в зачаточном состоянии, замерла окончательно.

После Октября некоторые ее руководители, конструкторы и инженеры эмигрировали. Уехали в США талантливый конструктор самолетов «Илья Муромец» Сикорский и способный инженер-самолетостроитель Северский. Перебрались в «свободную» Европу владельцы самых крупных авиационных заводов — Лебедев, Щетинин, Меллер, Анатра и некоторые другие.

Надо было начинать все сначала. Нельзя было недооценивать роль авиации — прошедшая война показала, что это грозное и перспективное оружие. Окруженная капиталистическими державами, мечтающими как можно быстрее стереть ее с лица земли, молодая Советская страна не могла обойтись без сильного воздушного флота. Но для планового развития авиации был необходим солидный научный центр.

И вот объединенные заботой о создании такого центра, маститый ученый с мировым именем — Н. Е. Жуковский и молодой инженер А. Н. Туполев вечерами, при тусклом свете едва теплящейся керосиновой лампы, в нетопленой квартире ученого формулируют свои предложения. Им помогают и все другие ученики Жуковского, все члены кружка воздухоплавания. Жуковский и Туполев предлагают ни много ни мало — организовать единый Всероссийский центр в области аэро- и гидродинамики. По мнению ученых, здесь должны вестись научные исследования в этих областях, проектироваться самолеты, моторы, ветродвигатели, аэросани, глиссеры — одним словом, все, что летает или способно двигаться с большими скоростями.

23 ноября 1918 года докладная записка направлена в Научно-технический отдел ВСНХ, высший орган, ведавший в те годы перспективами развития отечественной науки и промышленности.

Даже сейчас, спустя полвека, можно удивляться глубине проникновения в поставленную задачу и размаху их предложений. Тогда же, в голодной и нищей стране изложенные в докладной записке мысли казались фантастическими и вызывали порой иронию и скептицизм.