Амелия Эрхарт была выдающейся женщиной-авиатором и могла составить конкуренцию не одному мужчине-пилоту. Благодаря своей популярности, она также стала идолом феминисток. Эрхарт вышла из среднего класса. Ее отец работал адвокатом и страдал алкоголизмом, но именно он оплатил первый полет дочери на самолете, после которого та заявила: «Я знаю — я должна летать».

Амелия окончила курсы пилотов, при­чем перед первым полетом она три ночи подряд спала в своем новом летном комбинезоне — чтобы он выглядел «более ношенным». После перелета Ч. Линдберга через Атлантику в 1927 году жившая в Великобритании богатая американка Эми Филипс Гест захотела стать первой женщиной, пересекшей Атлантику по воздуху.

Перелет был организован известным нью-йоркским издателем Джорджем Путнамом, для этого был приобретен трехмоторный Fokker F-VII, названный «Friendship», и наняты пилот Уилмер Штульц и бортмеханик Луи Гордон. Однако родственники заставили Э. Ф. Гест отказаться от опасной затеи, и та стала искать на роль первопроходчицы «подходящую девушку».

Выбор пал на А. Эрхарт, которой, правда, несмотря на ее лицензию пилота, штурвал самолета не доверили, и она стала первой женщиной, перелетевшей Атлантику, — но в качестве пассажира. Успех перелета 1928 года был грандиозным — экипаж по возвращении в Нью-Йорк встречали как героев. А организатор перелета, Джордж Путнам, затем стал мужем Амелии. Интересно, что Эрхарт за свое внешнее сходство с Чарльзом Линдбергом даже получила прозвище «Леди Линди».

Она стала знаменитостью и часто рекламировала чемоданы, одежду, сигареты «Lucky Strike» и многое другое. Но о полетах она также не забывала — в 1930—1935 годах Эрхарт установила семь рекордов, а также занималась популяризацией движения женщин-авиаторов. В 1937 году Эрхарт предприняла попытку совершить на Lockheed Electra 10Е кругосветный перелет по самому продолжительному маршруту — держась поближе к экватору.

Большая часть полета прошла успешно, но на отрезке маршрута Лаэ (Папуа — Новая Гвинея) — остров Хоуленд (центральная часть Тихого океана) самолет с Эрхарт и сопровождавшим ее штурманом Фредом Нунаном пропал. Судьба экипажа до сих пор не известна.